Az egyik legemlékezetesebb kiállítás, amelyen részt vettem, Angliában került megrendezésre, és a Thalidomide gyógyszernek szentelték, vagy inkább a gyógyszer áldozatainak.
A talidomidot az 50 -es években fejlesztették ki Németországban. Chemie Grünenthal új módszereket keresett az antibiotikumok szintézisre, és talidomidot kapott melléktermékként. Az állatokon végzett vizsgálatok azt mutatták, hogy a talidomidnak nincs antibiotikus tulajdonsága, valamint más gyógyászati tulajdonságai se, de abszolút ártalmatlannak is bizonyult: még nagy dózisokban sem észleltek mellékhatásokat az állatoknál. Mivel az új gyógyszer mellékhatásai nem voltak, Chemie Grünenthal egyszerűen ingyenes mintákat küldött Nyugat -Németország és Svájc orvosainak.
Eleinte görcsoldó szerként írták fel, de hamar kiderült, hogy az anyag altatóként működik – az ezt szedő betegek “mély, természetes alvást” tapasztaltak. Jó altatók, biztonságosak még nagy adagokban is? Négy éven belül 46 országban kezdték el értékesíteni a talidomidot különböző márkák alatt, és 1961 elejére vezető pozíciót ért el Németországban. További vizsgálatokat egyik országban sem végeztek. Még terhes nőknek is felírták reggeli rosszullét kezelésére, bár nem végeztek vizsgálatokat a talidomid magzati fejlődésre gyakorolt hatásáról. Ugyanakkor számos orvos írt a Chemie Grünenthalnak a perifériás neuritis kialakulásáról a talidomidot szedő betegeknél. A cég természetesen tagadta, hogy a talidomid hibás.
1960 szeptemberében Richardson-Merrell kérelmet nyújtott be az FDA-hoz a talidomid Kevadon márkanév alatt történő értékesítésére az Egyesült Államokban. Abban az időben ezt a gyógyszert szabadon értékesítették tucatnyi országban, és a vállalat bízik abban, hogy könnyen belépnek egy új piacra. A gyógyszert egy fiatal orvosnak, Francis O. Kelsey -nek kellett jóváhagynia, akit az év elején bérelt fel az FDA. De az óriási Richardson-Merrell nyomása és 6 újbóli kérelem ellenére Francis megtagadta az engedély megadását a mellékhatások elégtelen kutatása miatt, és azért is, mert Richardson-Merrell hallgatott a betegek perifériás ideggyulladásáról.
Egy évvel később, 1961 novemberében Németországból és Ausztráliából érkeztek hírek a veleszületett rendellenességekkel küszködő újszülöttekről. Több száz gyermek született végtag nélkül. Később kiderült, hogy a talidomid behatol a placenta gáton, és megállítja az új erek növekedését, ami viszont a magzat végtagjainak fejlődésében fellépő rendellenességekhez vezet. Még egy, a terhesség 4. vagy 5. hetében bevett talidomid -tabletta is elegendő volt a magzat megzavarásához.
Becslések szerint körülbelül 40 000 betegnél alakult ki perifériás ideggyulladás a talidomid miatt, és körülbelül 12 000 újszülöttnél volt rosszul kompatibilis veleszületett rendellenesség (közülük csak öten éltek túl gyermekkorban).
Ezek a számok sokkal magasabbak is lehettek volna, ha nem a fiatal Dr. Kelsey, aki nem félt megvédeni véleményét, annak ellenére, hogy egy nagyvállalat nyomása és a gyógyszer népszerűsége világszerte elterjedt.
Claire Patterson, aki 20 éven keresztül harcolt a tetraetil -ólom üzemanyaghoz való hozzáadása ellen, és mindannyiunkát megmentett az ólommérgezéstől, valamint Semmelweis Ignácz, aki egész életében harcolt a kéz fertőtlenítéséért a műtét és a szülés előtt, ami végül tízszeresére csökkentette a halálozást.
Tehát ne féljen megvédeni véleményét, még akkor sem, ha az egész világ ellened van.